Capitulo 5

                                              LALI

Mis ojos estaban pegados al joven que Candela estaba abrazando hace pocos minutos. No había duda en mi mente de que era él. Era él por el que Candela le dijo a Benjamin que yo estaba aquí. Él era sobre el que los guardias y sirvientes usurraban. Era Peter Lanzani.

Poco después,Candela me dejó dentro de la mazmorra, guardias llegaron para llevarme a otra área del lugar que llamaban la Sombra de Sangre. Yo y otras mujeres de mi edad fuimos llevadas afuera por una red de cuevas subterráneas que llamaron Las Celdas. Asumí que era la clase de sistema penitenciario de la Sombra. Mi primer instinto fue tratar de averiguar dónde estábamos.

Todo lo que vi fueron los árboles más altos que mis ojos que habían puesto encima. Supuse que eran secoyas gigantes que había leído en libros.

Nos rodeaban por todos lados excepto por uno, que por lo que vi, consistía en una enorme cadena de montañas, cuyos acantilados desiguales deletreaban peligro. Era el intrincado sistema de cuevas de esta cordillera adecuado para esculpir calabozos lo que nos mantuvo a todas adentro. Me quedé impresionada por la forma en que fueron capaces de llevarlo a cabo, pero no podía evitar preguntarme si la sangre humana fue derramada para transformar Las Celdas en una realidad.

En las celdas, los guardias ordenaron a nuestras chicas formar una sola línea y seguirlos a medida que nos guiaran en un camino de tierra directo a la oscuridad, al bosque oscuro. Mis dientes castañeteaban mientras nos conducían bajo las sombras de las ramas de los árboles delgados pero fuertes.

En realidad no era el frío lo que me hacía estremecer, aunque el aullido del viento realmente no estaba ayudando, especialmente teniendo en cuenta la vestimenta que llevaba puesta. Era solo que todo lo relacionado con el bosque en el que nos encontrábamos, me recordaba a esos sobre lo que leí en los cuentos de hadas, el hogar de grandes lobos malos y criaturas nocturnas esperando para devorar a cualquier desafortunado transeúnte. En ese momento, me arrepentí de haber visto alguna vez películas de terror, porque estaba casi segura de que estábamos siendo conducidos a una especie de terrible y espantosa muerte. Bajo la merced de los vampiros. Cerré los ojos y sacudí ese pensamiento. Realmente no estaba ayudando a mi situación.

Probablemente habían pasado menos de diez minutos, pero se sentía como si hubiésemos estado caminando por horas para el momento en que una salida del bosque encantado quedó a la vista. Entramos en un gran claro, que a partir de una lectura rápida de lo que estaba alrededor, parecía estar situado en el centro de un enorme bosque.

—Esto, bellezas —habló uno de los guardias, sin molestarse en ocultar que estaba mirándonos de reojo a todas y cada una de nosotras—, es el Valle.

Me preguntaba qué nos deparaba allí destino. Aún consciente del terror que sentía, me encontré dando paso a una nueva sensación en el interior: el temor. El camino de tierra por el que estábamos viajando con el tiempo nos llevó a una calle de adoquines que estaba llena de vida. Era obviamente una especie de centro para el comercio basado en la gente pululando por el lugar, como si fuera la cosa más normal del mundo ir al mercado a esta impía hora de la noche.

Casi olvidé mi miedo por un momento mientras mis ojos se abrían con fascinación. Partes del Valle parecían una ciudad que había aparecido justo en la época medieval .Las calles estaban iluminadas por lámparas en llamas. Techos de paja, exteriores de arcilla, carpas que albergaban una gran variedad de mercancía. Algunos edificios, por otro lado, me hicieron inclinar la cabeza hacia un lado, preguntándome para qué eran exactamente, considerando sus únicos diseños arquitectónicos geométricos y angulares. Era casi como si estuviéramos en una ciudad que logró mezclar el pasado y el futuro en un lugar y empecé a preguntarme cuánto tiempo había pasado desde que el Valle existía.

Dimos una media docena de vueltas por el laberinto de calles hasta que fuimos llevadas a la puerta principal de un edificio de dos pisos, cuyos exteriores estaban pintados con una variedad de bonitos colores pastel. No pude evitar notar cuán fuera de lugar estaba comparado con el oscuro ambiente general que me estaba llegando del resto de la Sombra de Sangre.

Nos acompañaron a través de las puertas dobles de cristal y me encontré completamente confundida. Estaba esperando ser llevada a algún tipo de mazmorra o sala de interrogatorios, un lugar oscuro y amenazante. En su lugar, nos llevaron a un... spa. El olor a jazmín y lavanda, el sonido de las fuentes brotando, la buena y rítmica música... No tenía idea de qué hacer con todo el asunto.Se sentía casi como si estuviera en el spa al que a menudo me arrastraba Ben por masajes en las vacaciones.

Pronto supe que llamaban a aquel lugar "Los Baños". Al entrar en el vestíbulo del edificio, los guardias inmediatamente nos entregaron al cuidado de varias mujeres, quienes yo asumí estaban en sus veintes. A partir de ahí, cada una de nosotras dio paso a una serie de regímenes de belleza, como un baño caliente, masajes, manicura, pedicura y tratamientos faciales. Fuimos perfumadas con esencias que encontré absolutamente embriagadoras.

Finalmente, llevando batas de seda, fuimos enviadas a un vestidor donde una joven mujer de cabello oscuro nos entregó paquetes que contenían lo que íbamos a usar. Sentí mi estómago apretarse cuando vi la ropa interior de encaje y el vestido blanco perla que me habían dado. Me di cuenta de repente para qué eran todos esos tratamientos de belleza. Nos estaban preparando para él. Me encontré temblando mientras me ponía la ropa, el vestido abrazando mis curvas en los lugares adecuados. Comprobé la forma que me embargo, no sentía nada más que pavor. Tenía una sensación siniestra de que haberme sentido más hermosa de lo que lo hacía en ese momento, y sin veía en frente del espejo de cuerpo entero y respiré. No podía recordar probablemente no era beneficioso para una joven tener un aspecto impresionante en la Sombra.

—Te ves hermosa —me dijo la mujer de cabello oscuro que nos entregó la ropa, mientras ayudaba a subir la cremallera de mi vestido de la parte posterior.

—¿Para qué es todo esto? —le pregunté en un susurro ronco—. ¿Por qué nos están emperifollando así?

Al verla a través del reflejo en el espejo, la tristeza que trazó su bonita, cara redonda no escapó de mi atención.

—Los rumores son que ustedes chicas van a formar parte del harén del príncipe. Todos los de la élite de la Fortaleza de Sangre tienen harenes. Ustedes chicas son lo suficientemente afortunadas de haber sido elegidas para servir al mismo legendario Peter Lanzani. Eso es todo lo que te puedo revelar, pero una cosa que sí sé con certeza es que no puedes permitirte el lujo de disgustar al príncipe.

Pasó una suave mano sobre mi cabello castaño, organizándolo de modo que cayera perfectamente en su lugar.

—Pero no te preocupes... teniendo en cuenta lo impresionante que te ves, dudo que sea difícil para ti complacerlo. —Entonces ella se alejó, dejando claro que no estaba dispuesta a decir nada más.

Complacerlo. Escalofríos corrieron por mis huesos mientras preguntas sobre mi destino comenzaron a inundar mi mente. Ser miembro del "harén" de alguien sonaba aterrador para mí, pero sabía que fisgonear para obtener más respuestas probablemente metería a alguien —muy probablemente, a mí misma— en problemas. Por lo tanto, tenía que conformarme con mantener el espíritu abierto a los susurros que se intercambiaban a mí alrededor. Todo lo que deduje era que el príncipe había estado dormido durante cientos de años, todas humanas. Me pregunté si ellas también fueron secuestradas como yo. También me di cuenta de que las mujeres que nos emperifollaron eran y que "los vampiros" lo ven como una especie de "salvador".

Una vez que estuvimos listas, los guardias que nos habían escoltado a "Los Baños" vinieron por nosotras. Nunca olvidaré la mirada en el rostro de uno de los guardias cuando nos vio.

—El príncipe es un bastardo con suerte —murmuró en voz baja, antes de darnos instrucciones para ponernos de pie y seguirlos.

Nos llevaron de nuevo a lo largo de las calles empedradas del Valle. Esta vez, sin embargo, estaba demasiado superada por la ansiedad como para preocuparme en admirar las impresionantes estructuras de la ciudad. Mantuve los ojos bajos, reflexionando sobre lo que el destino tenía para nosotras en el almacén. No pasó mucho tiempo antes de que nos llevaran a una salida en un lado diferente de la ciudad. Una vez más nos encontramos a nosotras mismas siendo conducidas a través del bosque. Afortunadamente, solo tomó alrededor de un par de minutos atravesar los oscuros bosques antes de llegar a otro claro.

Solo hubo una estructura que se presentó así mismo a nosotras, un templo de clases, con un exterior blanco y un techo como una caverna. Bajo la luz de la luna, la blancura del edificio casi parecía que brillaba en medio del negro de la noche que lo rodeaba.

—Bienvenidas al Santuario, señoritas —dijo uno de los guardias, con una sonrisa en su rostro mientras abiertamente nos miraba lascivamente con sus ojos de oro ámbar.

Nos hicieron entrar por la puerta principal. Fue en el pasillo bien iluminado en frente de nosotras que vimos a Benjamin y Candela. Podía sentir los ojos de Benjamin en mí, haciendo a mis interiores retorcerse. Candela nos instruyó a seguirlos y lo hicimos. Pronto nos giramos en una esquina y entramos en una cámara de luz de grandes velas.

Allí de pie, me encontré incapaz de fijar mi mirada lejos de Peter Lanzani, preguntándome acerca de todo el alboroto que le rodeaba. Él era lo que toda adolescente probablemente describiría como caliente, lo que era bastante irónico teniendo en cuenta lo pálido y frío que parecía. Tenía las mismas características que su hermano, pero había algo más refinado en él.

Había un atisbo de puerilidad en su rostro. Al instante me di cuenta de que era más joven que Benjamin. Me entretuve en la idea de que quizás yo estaba realmente mejor bajo su merced que en la de Benjamin. Sin embargo, las palabras que Candela me dijo antes me dejaron hechizada.

"Tu mejor posibilidad de sobrevivir y demostrar tu importancia es ganar el afecto de Peter... No estoy segura de que sea siquiera posible."

—¿Cuál es el significado de esto? ¿Por qué las traerías a mí? —habló Peter. Su voz era profunda y poderosa. Respiraba pesadamente mientras decía cada palabra.

—Aléjalas de mí.

—No podemos hacer eso. —Candela negó con la cabeza—. Tendrás que aprender a controlarte a ti mismo con ellas. Te daremos sangre para alimentarte muy pronto, pero por ahora, necesitas mantenerte bajo control cuando estés a su alrededor.

—Si no quieres que mueran, ¿por qué llevarlas a mí ahora? —Su voz resonó por el cavernoso pasillo.

Todo acerca de su actitud, la forma en que su pecho se movía, la forma en que sus puños se apretaban, dejando claro que estaba haciendo todo lo que estaba en su poder para mantenerse a sí mismo de atacar a cualquiera de nosotras, quizás incluso todas nosotras.

Me estremecí ante la exhibición de genio de este joven hombre, a cuyo mando inmediato íbamos a ser sometidas.

Candela no pareció inmutarse en absoluto. Con voz calmada, recogida, respondió a su hermano:

—Porque tú y yo sabemos que si vas a enfrentarte a lo que está delante de ti, tienes que ser capaz de controlar tu impulso de satisfacer tu hambre. Estas mujeres fueron cuidadosamente seleccionadas para formar parte de tu harén. Son las más bellas de entre una cacería reciente que hemos hecho.

Benjamin se echó a reír.

A pesar de mi situación, mis oídos se animaron a esta última afirmación. Bella no era como algo con lo que me hubieran descrito antes.

—Este es un castigo cruel e inusual, Candela. Yo te lo dije. Peter no ha obtenido sangre durante los últimos cuatrocientos años. No se puede esperar que no quiera arrancarles la cabeza a esas chicas. Demonios, yo me he estado alimentando durante los últimos cuatrocientos años y todavía quiero tener mi camino con ellas.

Peter, todavía luciendo como si estuviera a punto de atacarnos en cualquier momento, simplemente le dio una mirada de reojo antes de vagar sus ojos hacia cada una de nosotras, una por una.

—¿Un harén? ¿Una caza? ¿Desde cuándo tenemos eso? ¿Quiénes son estas chicas y dónde exactamente las “cazaste”?

Benjamin,Candela y la otra mujer presente en la sala lucieron incómodos.

Fue Candela quien finalmente respondió a la pregunta.

—Son humanas secuestradas en el mundo exterior. Cazamos humanas del mundo exterior para convertirlas en esclavas aquí, para hacer el trabajo necesario. Aquellas que prueban ser útiles son alimentadas sucesivamente. Las más selectas y más bellas entre las cautivas se mantienen por la Élite como parte de lo que comenzamos a llamar un harén hace mucho tiempo. Algunos de los inquilinos favorecidos también tienen una o dos bellezas propias. Las humanas que forman los harenes se mantienen vivas durante un año y quien sea que las posee llega a decidir su destino final después de eso.

—Es solo una excusa para poder tenerlas en cualquier momento —añadió Benjamin con una sonrisa.

Por cómo se veía Peter, no parecía muy contento con la explicación que le habían dado. Él nos miró desde donde estaba, la distancia entre nosotras tan solo a unos pasos de distancia.

Yo no podía dejar de preguntarme lo que pasaba por su mente.

—Sé lo que estás pensando y no, no puedes dejarlas ir, hermano —habló Benjamin, sonando como si estuviera hablando con un niño de cinco años—. Han visto la Sombra de Sangre. No podemos darnos el lujo de arriesgar a la secta. Se quedan o se mueren.

La expresión de Peter se volvió de completo disgusto.

—No pueden ser mayores de lo que éramos cuando nos convertimos.

—Lo sé. —Benjamin sonrió, hablando como si fuera el hecho más divertido conocido por su especie—. Todas tienen diecisiete.

—Los caballeros y los guardias las tomaron a esa edad, porque como sabes, la sangre tiene un sabor más dulce una vez que alcanzan la plenitud de su condición de mujer a los dieciocho años —explicó Candela.

Benjamin se burló de la idea.

—Por favor. Es todo lo mismo, pero en realidad, Peter, disfruta de ellas. Solo verlas ya es un banquete. Después de que termine el año, imagina todas las cosas perversas que puedes hacer con ellas.

Peter se puso de pie a su completa altura, un par de centímetros más alto que su hermano mayor y comenzó a caminar hacia nosotros. Mi primera reacción fue la de estremecerme mientras se acercaba.

En ese momento, la única manera que se me ocurrió para describirlo era hambriento.

Me quedé allí, segura de que mis rodillas estaban a punto de ceder bajo mis pies. Cambié mi peso de un pie al otro y, al hacerlo, pareció que la palma de mi mano rozó la mano de la chica de cabello rubio de pie a mi lado. Pude sentir su agitación. Tomé su mano y la apreté, con la esperanza de darnos consuelo y quitarla de ella.

El movimiento atrajo la atención de Peter. Nunca me había sentido más vulnerable de lo que lo hice en el momento que los ojos verde esmeralda de Peter Lanzani se establecieron en mí. Su mirada delataba los pensamientos que vagaban en su mente. Yo era un cordero, un cordero listo para el matadero.